Um trágico acontecimento no Condado de Lewis, em Nova York, trouxe à tona a alarmante realidade do sarampo nos Estados Unidos: uma criança perdeu a vida devido à doença, marcando a primeira morte registrada no estado em mais de três décadas e elevando o total a seis no país em 2026. Este panorama é o mais sombrio desde 1992, quando o país registrou um aumento significativo de óbitos pela enfermidade, um sinal preocupante da deterioração das taxas de vacinação.
Este evento lamentável ocorre apenas quatro semanas após o estado ter declarado emergência em resposta a um surto que já contabiliza 178 casos, com oito deles na cidade de Nova York. As estatísticas são alarmantes: os EUA registraram 4.852 casos de sarampo em 2026, em comparação com 2.289 no ano anterior. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), embora reconheça apenas três mortes, enfrenta críticas pela discrepância entre seus dados e os relatos estaduais. Essa diferença vem sendo questionada pelo secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., um crítico da vacina tríplice viral, a MMR, que protege contra o sarampo.
Especialistas de saúde alertam que os Estados Unidos correm o risco de reviver a era pré-vacinação, quando o sarampo era uma doença comum e muitas vezes fatal. A baixa adesão à imunização é um fenômeno que não se restringe ao surto atual, mas é resultado de uma tendência que se estende por pelo menos seis anos, com taxas de vacinação caindo drasticamente. Para impedir a propagação do sarampo, a cobertura vacinal deve estar acima de 95%, um índice que garante a imunidade de rebanho. Entretanto, apenas 10 dos 50 estados alcançam atualmente essa meta.
Estima-se que 1,7 milhão de crianças estejam sem vacinação adequada nos últimos sete anos, um número que pode ser ainda maior devido à subnotificação. O cenário é agravado por um movimento antivacinação crescente, impulsionado por discursos infundados que associam vacinas a condições como o autismo. Embora essa correlação tenha sido desmantelada pela ciência, a desinformação continua a permear o debate público, dificultando a aceitação das vacinas.
O impacto da pandemia de Covid-19 também não pode ser ignorado. As taxas de imunização caíram abruptamente durante os anos de pandemia, e mesmo com a situação sob controle, a recuperação das coberturas vacinais não se concretizou. Estados outrora considerados bem vacinados, como Minnesota e Ohio, agora enfrentam desafios alarmantes. Idaho, por exemplo, apresenta a pior cobertura do país, com uma queda de 15 pontos percentuais em uma década.
O médico infectologista Peter Hotez ressalta que a segmentação dos dados por condados, e não apenas por estados, é crucial para entender as disparidades na vacinação. Muitos locais com alta taxa de imunização em nível estadual escondem comunidades vulneráveis onde a imunização é inadequada, diminuindo a resistência contra surtos de sarampo.
A realidade é que, mesmo com uma cobertura média de 92,5% entre crianças que entraram na pré-escola, isso se traduz em centenas de milhares de crianças desprotegidas. A pediatra Flavia Bravo explica que a redução, embora aparente, resulta em um aumento exponencial de suscetíveis ao vírus, criando um cenário de risco iminente.
Enquanto os Estados Unidos enfrentam a escalada de casos e mortes por sarampo, a resposta nacional à crise se mostra insuficiente. Campanhas de conscientização e a oferta acessível da vacina são imperativas para reverter essa tendência alarmante. A necessidade de um esforço unificado e embasado em evidências se torna cada vez mais urgente, a fim de evitar que o país retorne a uma era em que o sarampo se tornava uma ameaça comum e devastadora.
